许多与南京有关的名人，他们也曾纷纷改名，以此来表达自己的爱好、追求、抱负。

　　明末清初的文学批评家金圣叹，原名采，字若采。明亡后改名人瑞，字圣叹。“圣叹”即圣人孔子之叹。《论语》中记载了孔子曾经称赞弟子曾点的志向，金若采改字“圣叹”，就是把自己与孔子的得意门生曾点相提并论。坚信自己如早生二千年，也一定会得到孔圣人的赞叹，可见他恃才傲物的狂放个性。金圣叹也因“抗粮哭庙案”，被杀于南京三山街。

　　古典名著《红楼梦》的作者曹雪芹，原名??。字梦阮，雪芹是他自取之号。曹家先世显赫，后家道衰落，到曹??时只能自己烹饪，苦中遣兴。他最爱吃雪底芹菜。这道菜见于北宋苏东坡诗：“泥芽有宿根。一寸嗟独在。雪芹何时动。春鸠行可烩。”其做法是用雪下芹菜的嫩芽，配以切得很细的斑鸠肉丝炒熟。清淡鲜美，香味诱人。曹??取其费用较少、可饱口福，就在书稿上以此为名。可见其奇。

　　太平天国天王洪秀全，原名仁坤，小名火秀，秀全是他自取的别号。洪秀全金田起义，自认为是天父上帝的次子。天兄耶稣的弟弟。因天父名叫“爷火华”(旧译名)，为避讳．小名去掉“火”字，保留“秀”字；又以自己应是“人中之王”，故称“全”字，合起来叫“秀全”。

　　人民教育家陶行知，原名文俊。年轻时在南京金陵大学文学院求学时，赞同明代王明阳的观点：“知是行的主意，行是知的功夫。知是行之始，行是知之成。”于是改名陶知行。后在南京创办晓庄师范，认为应当是行先知后，行而后知。学校同事跟他开玩笑说：既然先生认为行先知后，为何还叫“知行”呢?他一想也对，于是从善如流，再改名字为陶行知。

　　著名画家和美术教育家徐悲鸿，原名寿康，少年时家境贫寒，没有受过正规教育，常遭人们白眼。徐寿康痛感世态炎凉，以“悲鸿”自名，立志发愤求知、刻苦学画。

　　当代书法家林散之，原名霖，早年曾名“三痴”，即取痴诗、痴书、痴画之意，“散之”即“三痴”之谐音。林老以“草圣”之誉蜚声中外。

　　以《桨声灯影里的秦淮河》等作品闻名的现代散文家朱自清，原名朱自华。年轻时，十分欣赏《楚辞》里屈原的话：“宁廉洁正直以自清乎”，于是以“自清”为名。先生耿介刚直．1948年病重逝世之前，还叮嘱家人拒领“美援”面粉。