农历九月九日，因月日均为阳数，故称重阳。晋人周处在南京写的《风土记》中说：“重阳相会，登山、饮菊花酒，谓之登高会，又云菊花会。”说明在东晋时，南京已有登高之俗。南朝齐武帝于永明四年(486年)重阳节那天，率领群臣到南京东郊孙陵岗登九日台，赐饮菊花酒。

　　人们在重阳登高、饮菊酒、佩茱萸，是源于古代的一个离奇的传说。据《续齐谐记》记载，东汉时，汝南有个桓景，跟随道人费长房游学。一天费长房对桓景说，九月九日这天你家中有灾，得赶快回家，要每人制一个绛色囊袋，内装茱萸，系在臂上，登高饮酒，此祸可除。桓景照此办了，到晚归家时，发现牲畜都暴死，人皆幸免。从此重阳登高、饮菊酒、佩茱萸之俗，逐渐流传开来。到唐朝，佩茱萸之风尤盛，这在唐诗中颇多描写：“明年此会知谁健，醉把茱萸仔细看。”(杜甫)“那得更将头发上，学他年少插茱萸。”(朱放)“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”(王维)。

　　宋人乐于在重阳聚会畅咏诗句。黄州鄱大临有一年于重阳节前，目睹秋来景色，件件是佳句，欣然提笔，当他刚咏出：“满城风雨近重阳”时，忽催租人到，很扫兴，仅留下这一名句。后来其他人纷纷据此续诗，南京有韩?W和方岳两人也分别续之。韩?W诗为：“满城风雨近重阳，独上吴山看大江。老眼昏花忘远近，壮心轩豁任行藏。从来野色供吟兴，是处秋光合断肠。今古骚人乃如许，暮潮声卷入苍茫”。方诗曰：“满城风雨近重阳，城脚谁家菊自黄?又是江南离别处，寒烟吹雁不成行。”

　　过去南京人在重阳节这一天，都要登雨花台、北极阁，饮菊花酒，吃重阳糕，祝福平安长乐。据明《正德江宁县志》及《金陵岁时记》记述，这一天家家户户蒸重阳糕，“或粉或面为之，又用面裹肉炊之，日骆驼蹄”，人皆喜食。有的还加枣、栗，称“枣栗糕”，赏给儿女，取“早日自立高升之意”。许多人家还制重阳旗，中嵌令字，有的插门头，有的给儿童作玩具。如这一天适逢嫁女，母家必送旗及时鲜盒，称“重阳节盒”。

　　晚上，店家都习惯招待店伙。《金陵岁时记》说：“吾乡重九之夕，铺家治酒剥蟹，以犒店夥，佐以卤鸭。是夕酒后，工人始夜作矣，至清明而罢，亦铺家俗例也。”昔人有诗云：“蒸出枣糕满店香，依然风雨古重阳；职工一夜登高酒，篝火鸣机夜作忙。”

　　重阳节之际，南京人赏菊之风特盛。南京艺菊远近闻名，早在南朝就培育出了白菊，到宋朝培育出一种高大的“菊楼”。清及近代鸡鸣山后辟为艺菊园地。重阳节前后，千畦万圃，灿若锦绣，赏花之人，终日不绝，形成盛况空前的“菊花会”。在此期间，南京几乎所有餐厅、酒楼门前和天井，无不陈列艺菊数十至百盆，层叠相次，蔚为大观，称为“菊山”。更有千家万户以菊熏酒，叫“菊酒”，香味咸醇，饶有风味。

　　重阳习俗，现已不大流行，但南京人到这时节结伴去玄武湖赏菊，扶老携幼登高赏景的人还是不少。